Quando decidiu participar da regata de volta ao mundo em solitário Vendée Globe, em 1996, o inglês Tony Bullimore sabia que não seria nada fácil. Mas, apesar de bem preparado para comandar o Exide Challenger, um respeitável veleiro de dois mastros, ele jamais imaginou viver a desesperadora situação de ficar preso dentro de um casco emborcado, em um dos mares mais gelados e inóspitos do planeta, ao sul da Austrália.
O problema começou quando Bullimore decidiu traçar uma rota mais ao sul possível, para aproveitar os ventos fortes dos confins do planeta, e assim ganhar velocidade. Mas o que ele não imaginava é que ali encontraria ventos acima de 70 nós e ondas de quase 20 metros de altura, que castigaram duramente o seu barco, acabando por arrancar-lhe a quilha. Sem ela, o Exide Challenger emborcou, trancando Bullimore dentro do casco, numa espécie de bolha de ar. Era uma situação dramática e a única esperança residia em rezar para que o aparelho Epirb, um emissor de sinais se socorro via satélite que ele acionara, funcionasse naquelas águas congelantes e pouco frequentadas pelos barcos.
Os dedos das mãos e dos pés do velejador já estavam enrijecidos pelo frio, quando, quatro dias depois, Bullimore ouviu um zumbido, que foi ficando cada vez mais forte. Era um avião. Mas, assim como surgiu, o barulho sumiu no horizonte. Horas depois, ele ouviu outro ruído, este bem mais próximo e forte. Desta vez, era um barco. Uma fragata da Marinha Australiana, que seguira as coordenadas passadas pelo avião, que, por sua vez, fora acionado pelos organizadores da regata, depois de receberem os sinais do Epirb do veleiro emborcado do inglês.
Do navio, um mergulhador saltou no mar, nadou até o veleiro e deu três pancadinhas no casco virado. Bullimore, que, apesar do apelido “Buldogue Inglês”, dado pelos conterrâneos em razão da sua força física e resistência, já estava quase no mundo dos mortos por conta da hiportermia e com extrema dificuldade de raciocínio, custou a compreender o que estava acontecendo, mas bateu de volta, indicando que ainda estava vivo. E foi assim que ele foi salvo e virou mais notícia do que o vencedor daquela regata.
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